Niños de la Luz (Crianças da Luz)

Em 1993 os norte-americanos John e Sharon Haslett foram a Caracas e perceberam que havia muitas crianças nas ruas, mas poucos programas para as ajudar. Com o apoio de algumas igrejas norte-americanas iniciaram actividades de rua, desde jogos e futebol até caminhadas nas montanhas e visitas à praia.

Em 1995, o Crianças da Luz recebeu um grande imóvel no campo, perto de Caracas. O programa começou a construir um albergue para crianças de rua e, em pouco tempo, tinha uma casa para algumas crianças. O terreno tem agora várias casas, campos de futebol e basquetbol, uma piscina e uma horta.

Actualmente a maioria das crianças é canalizada para a casa através dos tribunais, da polícia e dos centros de detenção. O Crianças da Luz tem uma presença forte nas prisões de menores, mas mantém a distância da instituição enquanto tal. Esta parte do programa começou informalmente, com uma festa no dia da criança, mas agora presta um serviço de “educação holística”: emocional, física e espiritual. O programa dá aulas a jovens presos, leva videos às prisões e organiza jogos de basquetbol e outros desportos. A lição mais importante, aquela que atravessa todo o trabalho na prisão (e fora dela) é provavelmente a seguinte: “Tu és importante: para nós e para Deus”.

A entrada no lar na zona rural é um processo lento e cauteloso. Começa por uma notificação para a criança comparecer numa reunião. Se a criança comparece, a sua presença comprova a sua vontade, interesse e empenho no programa. Depois, se a criança quiser e o seu perfil se enquadrar na instituição, chega ao “Filtro”. Nesta fase, durante alguns dias mas não mais do que uma semana, a criança vive numa casa com adultos, onde aprende as regras e os horários da casa e se acostuma aos hábitos necessários para a vida em comunidade (higiene, convivência, não-violência).

Após esta fase a criança entra num programa com vários níveis: cada progresso implica mais liberdade e mais responsabilidade. O último nível é destinado às crianças mais responsáveis: aqueles que se tornam “tios”, educadores dos seus pares. O ingresso na casa é feito com um acerimónia formal, na qual recebem a benção dos educadores.

As crianças participam em todas as tarefas da casa, desde a limpeza diária até à manutenção e trabalho na horta. Os que ajudam na construção de casas recebem um salário. Na horta aprendem a cultivar abóbora, banana, alface, couve, tomate e várias frutas. O programa descobriu que a horta tem um valor terapêutico para as crianças provenientes de famílias rurais.

Um dia por mês é dedicado à família: todas as famílias são convidadas para a casa para se fazerem picnics e jogos. Grupos de igrejas protestantes também vão à casa para ajudar, assim como voluntários estrangeiros. Todo este processo é entendido como meios de manutenção dos laços entre as crianças e a comunidade. A integração de maior sucesso passou-se através da igreja local, na qual as crianças tomam parte do grupo juvenil, como qualquer outra criança. A sua liderança na igreja fomenta o seu sentido de membro da comunidade e protagonismo.

Para promover o bom comportamento os meninos ganham “esos” (dinheiro que sirve só no programa) por boas acções e com os esos podem comprar brinquedos ou doces.

O Crianças da Luz angaria os seus fundos através de “padrinhos” na Venezuela e nos EUA, assim como através de igrejas americanas. No passado tentou celebrar acordos com o Estado, mas considerou que a política era demasiado difícil.

Para ler una versão do ensaio atualizado em 2008 (em espanhol), click aqui.

Niños de la Luz
Contacto: Greg Burch

Apartado 63106
Caracas Chacaíto 1067-A
Caracas, Venezuela
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