Centro de Desarrollo Regional -- Potosí
Es muy difícil describir la miseria de los mineros que trabajan en las minas llamadas "cooperativas" en el Cerro Rico de Potosí. Exceptuando el uso de la dinamita y las linternas, trabajan con la misma tecnología que usaron hace 400 años. La silicosa acorta su expectativa de vida en las minas a 10 años, menos aún si se consideran los accidentes, las caídas, las enfermedades, y el frío que sufren a más que 4200 metros de altura. Viven en asentimientos en la montaña, lejos de agua potable o cloacas, con una dieta de arroz, papas, y fideos. Los niveles de mortalidad infantil son espantosos (hasta 50% en muchas familias), y la salud está en constante riesgo. Algunas personas -- los "jefes" de las cooperativas, un grupo muy pequeño -- gana mucho dinero de los escombros del Cerro Rico, pero la mayoría de los peones en las minas trabajan por mucho menos que el salario mínimo, sin ningún derecho laboral. No son sólo hombres que trabajan en las minas: hay muchos niños, y según los jóvenes que crecieron en las minas, la edad promedio para entrar a la mina se reduce cada año.
El Centro de Desarrollo Regional (CDR) empezó como una ONG rural, haciendo trabajo de apoyo a la agricultura, la ganadería, y la pequeña industria, pero hace unos años, se le pidió una consultoría sobre las condiciones ambientales en el Cerro Rico. Al ver el infierno de las minas y las condiciones de los chicos que trabajaban allí, el CDR transformó su misión. Ahora, se dedica a brindar alternativas y posibilidades a la niñez minera, para que no tenga que trabajar en las minas como niños ni como adultos.
El CDR ha diagnosticado una serie de problemas que enfrentan los hijos y las hijas de los mineros: mala nutrición, exclusión del sistema pedagógico y discriminación cuando logran un puesto, muy malas condiciones de salud, y falta de alternativas de vida. El Proyecto Niñez Minera pretende reducir las violaciones de derechos humanos implícitas en esta coyuntura y abrir alternativas de vida para los chicos y las chicas.
El centro del proyecto, y lo que atrae a los niños y a sus familias, es un comedor popular que atiende a 250 niños, niñas, y adolescentes cada día. Gracias a una nutricionista, hay comida equilibrada cada día, hecha por una cocinera y un equipo de mamás, que ayudan en la cocina como contraparte del apoyo que reciben sus hijos. El Proyecto lamenta tener solamente espacio y financiación para alimentar a 250, porque el número de niños y niñas que sufren malnutrición en el Cerro es mucho, mucho mayor. Si se piensa sólo en las guardianas (mujeres que guardan la boca-mina y las cosas de los mineros), por ejemplo, el grupo más excluido y peor pagado, hay 200 mujeres con un promedio de 8 hijos cada una.
El almuerzo funciona como abordaje, pero el centro del programa es el apoyo escolar. Dos pedagogos ayudan con tareas, enseñan como investigar, y traducen entre culturas -- la mayoría de los chicos son de descendencia Quechua --. Hay un computador con acceso al Internet, lo que ha sido muy útil en las investigaciones escolares de los adolescentes, y muchos juegos pedagógicos. Uno de las experiencias más ricas son becas para adolescentes y jóvenes, las que les permite estudiar en la universidad o en una escuela técnica; ahora 25 de ellos se están beneficiando de la becas, la mayoría para estudiar pedagogía.
La salud también es un eje central de los proyectos del CDR. Sabiendo que las guardianas no pueden salir de la boca de sus minas, el programa compró un 4-Track Camioneta con tracción a las cuatro ruedas?? que puede llegar hasta las minas más remotas, lo que permite que una enfermera atiende a todas las guardianas. Ha sido un éxito importante especialmente en cuestiones de salud sexual, control de natalidad, y problemas del sistema digestivo. Nadie en el Cerro tiene acceso a agua potable, así que el CDR les enseñó que cuando se pone agua en una botella clara y se la deja en el sol por 6 horas, el sol fuerte de Potosí mata gran parte de los bichos; esta técnica barata y casera ha sido importante para disminuir la diarrea y la mortalidad infantil. El CDR también promueve campañas de salud: dentistas y educación en salud bucal; una campaña con antibióticos y educación contra los parásitos, etc.
Sin embargo, lo básico del problema minero es que no hay otras opciones para las familias pobres: la mina ofrece dinero seguro para los migrantes (poco dinero, pero llega cada sábado) y es lo que han hecho los antepasados desde hace siempre. Por lo tanto, el CDR promueve alternativas a la economía minera, especialmente para niños y mujeres. Una alternativa que ha tenido mucho éxito es una panadería cooperativa donde trabajan unas 50 mujeres. Trabajan sólo una vez por semana y siguen en su trabajo normal los otros días, por lo que no es una solución económica, pero sí paga algo, y ofrece una perspectiva de vida fuera de las minas. Otra experiencia interesante es que hay muchos niños del Cerro que venden minerales a los turistas; un adolescente del CDR ha creado un sindicato de vendedores de minerales, donde se capacitan, aprenden a vender con cultura, y enseñan a los turistas sobre geología y sobre sus vidas. Durante la visita de SAL en el 2006, el CDR estaba planeando un proyecto piloto para enseñar a los jóvenes a manejar cultivos en invernaderos, llevando así frutas y verduras al mercado de Potosí, una región con escasa producción agrícola.
Los niños y las niñas trabajan en muchos empleos y oficios en América Latina, pero se puede decir, sin duda, que las minas del Cerro Rico son uno de las peores formas de trabajo infantil. El CDR es uno de los pocos actores que enfrenta esta problemática.
Después de visitar las minas de Potosí, SAL escribió una análisis de la coyuntura, los peligros, y las posibilidades de la niñez minera. Está disponible aquí: "Niños en la Oscuridad: Trabajo infantil en las minas de Potosí".
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