MANTHOC (Movimiento de Adolescentes y Niños Trabajadores, Hijos de Obreros Cristianos)
Manthoc es un movimiento de unos 5000 niños y niñas trabajadores, que intenta revindicar la dignidad del trabajo y mejorar las condiciones bajo las cuales los niños deben trabajar. Nació en 1976 para defender los derechos de los niños trabajadores, y está conformado y dirigido por niños, niñas, y adolescentes trabajadores. Labora en diez departamentos del Perú. Insiste en que “MANTHOC no es una ONG, sino una opción de vida.”
Cuando se fundó MANTHOC, el gobierno peruano era una dictadura militar que se oponía al sindicalismo; también, por la situación económica, muchas fábricas se habían cerrado. En este contexto de pobreza, muchos niños salieron a la calle para trabajar y ganar dinero para sus familias. Jóvenes con militancia en grupos de la iglesia de izquierda (la teología de la liberación) conocieron a estos niños y les ayudaron a mobilizarse. Desde el principio, por ser un movimiento de base, compuesto por niños trabajadores, MANTHOC no propuso erradicar el trabajo infantil, sino defender su trabajo y sus derechos como trabajadores.
Por su orígen cristiano, la figura de Jesús como niño trabajador es fundamental. Si a Dios Niño no le dio vergüenza trabajar, el trabajo debe ser algo digno. MANTHOC también se da cuenta de la ideología de trabajo en el mundo moderno: "el camino a la dignidad y el respeto pasa por el trabajar y recibir un sueldo." Si queremos que los niños se sientan dignos y respetados, ¿cómo podemos negar el trabajo a los niños? Finalmente, el argumento de MANTHOC se basa en un contexto real: los niños siempre han trabajado en los campos y en sus casas. En las casas de los ricos, los niños hacen tareas de limpieza en sus cases y cuiden a sus hermanos menores. ¿Y esto, no es trabajo? MANTHOC se dedica a dignificar todos los trabajos de los niños y las niñas, para así dignificar sus vidas.
MANTHOC parte de 5 principios filosóficos:
- Los niños y adolescentes no son dependientes, sino autónomos, con capacidad y responsibilidad de actuar por y para sí.
- Los iños y jóvenes deben tener un papel protagónico dentro de la sociedad. Ellos mismos, y no adultos representantes, deben revindicar sus derechos.
- El trabajo debe ser solidario: no solo a favor de los militantes de MANTHOC, sino para todos los niños trabajadores en Perú y en el mundo.
- MANTHOC quiere ser un modelo para otros movimientos.
- Los niños son maestros, no solo de sus companneros, sino también de toda la humanidad.
Y a partir de estos principios, trabaja en tres lineas de acción:
- Educación: apoyo para que el niño trabajador también estudie. Da reforzamiento escolar, nivelación, y ayuda para volver a la escuela. MANTHOC también capacita y forma niños y a adolescentes en varias vocaciones.
- Organización: cree que los poderosos pueden romper a un niño solo, pero jamás pueden destruir un movimiento unido.
- Evangelización: El movimiento tiene bases del evangelio católico, pero es ecuménico. Evangelizar se define como concientizar y hacer justicia para todos.
MANTHOC se organiza por grupos barriales. Los grupos, en principio, generan solidaridad y auto-ayuda: cuando un chico se enferma, los demás le apoyan. Igualmente, un sindicatito de niños recibe mejores precios de los mayoristas de chicle, dulces, u otras cosas para vender. También los grupos hacen acciónes comunitarias, desde limpieza del barrio hasta protestas y pedidas al gobierno. Con la ayuda de MANTHOC-Nacional, tales grupos se capacitan en trabajos más dignos que el trabajo de calle: hay panaderías, empresas de tarjetas de navidad, y fábricas de papel reciclado.
Ahora en Lima, MANTHOC tiene tres casas para capacitar a los chicos. Generalmente quedan cerca a los mercados donde trabajan, para que vengan después de la escuela y hagan refuerzo escolar, o hablen con sus amigos, o simplemente para que estén en un ambiente no-callejero. Las casas también tienen bibliotecas y servicios de salud.
MANTHOC nacional se compone de representantes (niños y niñas) de todos los grupos. Hay un “colaborador nacional,” un adulto que administra el movimiento, pero que jamás lo representa. Este colaborador es elegido por los niños respresentantes.
A pesar de su militancia política, MANTHOC tiene muy buenas relaciones con la policía, y ayudó a la institución a nivel nacional en la creación de “Colibrí,” un escuadrón que trabaja específicamente con niños y niñas trabajadores. Dad que los niños trabajadores organizados contribuye al orden público y desminuyen la fuerza de las pandillas, Colibrí apoya la mobilización de niños y niñas trabajadores. En cada comisaría en el país, hay un policía dedicado a este trabajo.
Otro experimento muy interesante (y exitoso) es la Escuela de MANTHOC. Empezó como un programa de apoyo escolar en 1996, pero los niños pidieron que MANTHOC crease una escuela formal. Ahora, la escuela tienen su propio currículo, establecido para niños y niñas trabajadores, y tiene el pleno respaldo del Departamento de Educación.
En vez de grados de la primaria, la escuela tiene “circulos.” Los niños van al círculo apropiado para su educación, y pasan al próximo cuando hayan aprendido una seria de cosas -- y no al fin del año. Este modelo es bastante apropiado para los niños desnivelados. Los profesores dan mucha atención individual, y trabajan desde las fortalezas de los chicos -- aprovechando, por ejemplo, las capacidades matemáticas del niño vendidor, por ejemplo.
Los niños participan en la administración de la escuela. Por ejemplo, seleccionan los emblemas de sus uniformes y ayudan a perfeccionar el currículo. Su relación con los profes es horizontal: hasta que puedan llamar a los maestros por su nombre, y no por el apellido. Este programa ha mejorado su capacidad en la escuela y ha formado líderes.
Los resultados del trabajo de MANTHOC han sido muy buenos. Los miembros del movimiento ahora tienen trabajos más seguros, y se sienten dignificados. Las notas en las escuelas mejoran en casi todos los casos, y muchos pueden dar más dinero a sus familias, mejorando así sus condiciones económicas y sociales. Las microempresas de los adolescentes son, en su mayoría, autosostenibles. En los barrios populares, los miembros de MANTHOC son reconocidos como modelos y referentes para otros niños y adultos.
La "Presentación Institucional" de MANTHOC es disponible para bajar aquí.
MANTHOC (Movimiento de Niños, Niñas y Adolescentes Trabajadores Hijos de Obreros Cristianos)
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