Paso IV: Preparándose para el trabajo voluntario y para vivir en América Latina

Algunos pasos de preparación son obvios, como conseguir un boleto de avión, para que nosotros no los elaboremos desde aquí. Sin embargo, debe asegurarse de preparar las siguientes cosas:

1. El dinero. En la mayoría de los países en América Latina, ATMs (Cajeros Automáticos) son comunes ahora, asi que solo tendrá que asegurarse de que su tarjeta bancaria trabaje con el sistema Plus o Cirrus. Extrañamente, Brasil es la excepción a esta regla: es a menudo difícil de encontrar máquinas internacionales excepto en las oficinas centrales del Banco do Brasil. Le sugerimos que prepare algún dinero en efectivo, algunos cheques de viajero (los dólares son más fáciles de cambiar que las libras o euros), y algunas tarjetas de crédito (Mastercard y Visa son las más comunes).
2. La Salud. Verifique si su seguro de salud cubre viajes internacionales; si no, existen varias compañías de buena reputación que ofrecen seguros de viaje baratos. Siga el consejo de su servicio de salud nacional sobre inmunización y medicina profiláctica: ¡trabajar en las calles, en vertederos, y en cloacas no es saludable!
3. La seguridad. La mayoría de las ciudades latinoamericanas no son más peligrosas que Nueva York o París, pero uno debe tomar las precauciones usuales. Pregunte a los habitantes nativos cuales son los lugares inseguros de la ciudad. Cierre con llave sus maletas. Cuando este en público, muestre que sabe lo que está haciendo--sobre todo cuando no lo sepa. Hay varias ciudades donde uno debe tener particular cuidado, sobre todo Río de Janeiro, Sao Paulo, Lima, y cualquier parte en Colombia.
4. El alojamiento. Es fácil preocuparse por este problema, pero no hay necesidad real. Personas del programa donde estará ofreciendo su trabajo casi con seguridad se alegrarán de ayudarle a encontrar albergue. Los apartamentos raramente son caros, pero si usted puede encontrar un lugar en la casa de alguien, probablemente se ahorrará dinero y tendrá una experiencia mejor. ¡Aun cuando sus anfitriones no se lo pidan, por favor ofrézcase a pagar renta o ayudar con las facturas! Si no puede encontrar alojamiento antes de que llegue, no se preocupe; dos o tres noches en un albergue barato no desequilibraran su presupuesto.
5. Las comunicaciones. Asegúrese de que puede acceder a su cuenta de correo electrónico desde un café Internet. Verifique los precios de las llamadas telefónicas--a veces es más barato llamar de América Latina, a veces de Europa o los Estados Unidos. Sea consciente que el correo es a menudo ineficaz o caro (Brasil es una excepción). En Colombia, no cuente con enviar o recibir correo; el correo apenas trabaja.
6. Otras cuestiones. Es importante estar preparado intelectualmente para el trabajo que estará haciendo, porque la mayoría de las organizaciones latinoamericanas no entienden los servicios sociales de la misma manera que los europeos y americanos. Hemos preparado dos ensayos, uno en tener la actitud correcta para ser un voluntario y el otro en entender los servicios sociales para los niños de la calle en América Latina. También le sugerimos que lea libros de historia, cultura, y literatura del país donde usted trabajará como voluntario, así como las omnipresentes guías de turismo.

Hacia el paso V: Volviendo a casa y seguimiento.