UNIVERSIDAD SANTO TOMÁS, Departamento de Trabajo Social
Profesores y alumnos de la Universidad Santo Tomás han armado y articulado una red comunitaria en el norte de la ciudad de Santiago, donde trabajan con grupos comunitarios. Cuatrocientos cuarenta alumnos y una docena de profesores realizan trabajos de campo y tesis de grado sobre temas relacionados con estos grupos. Desde que en 1994 la universidad invitó a 400 ONGs a un simposio sobre infancia, ésta se ha convertido en un centro de investigación y extensión dirigido a los niños de la calle.
Chile es un país con una política contradictoria hacia la niñez. Por un lado, ha firmado la Convención sobre los Derechos de los Niños, reconociéndolos como sujetos. Pero por otro, las leyes chilenas consideran al niño como "menor", es decir, objeto de caridad y vigilancia. Los hogares del estado (del Sename) son ejemplo de esta actitud asistencialista, así como los hogares de los carabineros (policía militar), donde los niños son internados y después capacitados como policías. La constitución de 1980, impuesta por la dictadura de Pinochet, ha hecho casi imposible un cambio de leyes respecto a la infancia.
El programa de la Universidad Santo Tomás intenta construir otro modelo que permita cambios en la política nacional. La formación de los ni_os es anti-asistencialista, tanto como la reflexión que se les exige. "Ciencia" es la palabra clave para deconstruir esta mentalidad asistencialista. Además, como reconoció una estudiante, no hay recursos para ser asistencialistas: sin dinero la propia gente debe ser protagonista. Por su parte, los profesores intentan educar a jueces y tribunales de familia sobre opciones alternativas.
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