Coyuntura Actual de Callejerismo en Ecuador

No se puede entender nada en Ecuador sin saber una cifra: en los años 2001-2002, más que 10% de la población del país migró al exterior (1,500,000 personas de una población de 13,000,000). Esta cifra enseña el tamaño de la tragedia económica en el país, pero también abre grandes oportunidades para niños y niñas de la calle.

La mayoría de los migrantes son jóvenes (entre 20-30 años) y muchos tienen hijos. Los hijos viven con el padre que queda o talvez con abuelos o tíos. Los padres envían giros de dinero a sus hijos, e imaginan que este dinero va a brindar una vida mejor para ellos (un mejor colegio, mejor ropa, más comida, et cétera), pero la situación es más complicado. Muchos niños se sienten abandonados y van a la calle para ser rebeldes. Otros aprovechan del dinero que mandan sus padres para comprar celulares y ropa de moda, y después se quedan en la calle para lucirse a sus amigos.

Al otro lado, hay muchos migrantes campesinos y indígenas que vienen a Guayaquil o Quito para trabajar. Los hijos también trabajan -- más que todo en la calle o en los mercados -- y desde allí, se ve la misma problemática de trabajo infantil que se ve en otros paises. Estadísticas del INNFA conprueban que Ecuador tiene el índice de trabajo infantil más alto en América Latina.

Cuando el trabajo infantil se junta con la migración de los padres, o con crimen, o con casas muy alejadas del lugar de trabajo, se inicia una trayectoria de calle. Por suerte, aún hay pocos niños que viven en las calles de Quito y Guayaquil (las cifras son más preocupantes en la pequeña ciudad de Machala), y hay buenos programas de prevención (Niñez y Vida, Proyecto Salesiano, JUCONI, y Mi Cometa, entre otros), pero parece que la situación va a deteriorar.

Turistas se preocupan por la violencia en Quito, pero Ecuador es aún un país con poco crimen -- y menos crimen organizado. Hay unas pandillas juveniles en Guayaquil y Esmeraldas, pero no ha llegado al nivel de pandillaje que se ve en Colombia, Brasil, o Centroamérica. Jóvenes de la calle pueden vender droga para ganarse la vida, pero no hay grandes cantidades de dinero en el narcotráfico. Se teme que la influencia de la guerrilla colombiana en Ecuador va a aumentar las niveles de violencia.

En Ecuador, las drogas preferidas varían entre las clases sociales: los pobres abusan goma-pegante, la clase media abusa marihuana, y los ricos son adictos al cocaina. Para los niños en la calle, goma-pegante es la droga más elegida, pero el problema no se ve tanto como en Colombia o México.

Un gran beneficio de la ola de migración es que hay mucho trabajo para jóvenes capacitados. Porque casi todos los carpinteros, albañiles, y mecánicos han abandonado el país, 80% de los graduados del Proyecto Salesiano están trabajando en su profesión escogido.

Ecuador es un país pequeño, y hay muchas ONG creativas y capaces. Quito y Guayaquil son dos de las pocas ciudades donde los servicios para niños de la calle casi alcanzan la demanda.