Típicamente, las fundaciones norteamericanas quieren dar dinero a proyectos particulares, y no al presupuesto general de la institución. En mi opinión, es una debilidad del sistema, pero es como es. Requiere otro modo de pensar: la meta no es capacitar y fomentar la organización como tal, sino encontrar un problema limitado y construir un proyecto para solucionarlo. Con pensamiento creativo, cada aspecto de su ONG puede entenderse como un proyecto: educadores de calle, fomento de la sociedad civil, comunicación social, los hogares o albergues. Simplemente hay que pensarlo en modelo de “problema-solución.”

[ejemplo: "Problema: Jóvenes en la calle hacen el amor sin protección. Solución: educadores de calle enseñan los peligros de embarazo y enfermedades sexuales; explican cómo usar un condón, y regalan condones a los jóvenes."]

Así, pues, antes de empezar a escribir la propuesta, hay que repensar el trabajo de su organización como una serie de proyectos. La organización misma no tiene que cambiar; únicamente hay que imaginar otra manera de conceptualizarla. Cada proyecto requiere un “concepto” creativo (el problema y una idea de cómo solucionarlo), un “programa” pragmático (los detalles del proyecto), y un presupuesto individual.

• Concepto: Primero, hay que comprobar la necesidad del proyecto. Con el proyecto hipotético de sexo seguro, hay que investigar y documentar el porcentaje de jóvenes de la calle que tienen relaciones sexuales sin protección, la difusión de enfermedades trasmitidas sexualmente, la tasa de la mortalidad, etcétera. Recuerde que la gran mayoría de las fundaciones norteamericanas tiene poco conocimiento de la realidad de los niños de la calle en el tercer mundo. Esta investigación no tiene que ser muy formal ni nítida, pero sí hay que poder describir bien el problema. Así, se puede formular cómo su proyecto es una solución al problema específico.
  
  
• Programa: Cada proyecto debe tener
  
  
  • los detalles del quehacer cotidiano
    
  • un horario o plan de cada etapa
    
  • las metas, el monitoreo, y cómo se evaluará
    
  • cómo su organización usará sus recursos (de gente, conocimiento, publicaciones) en el proyecto.
    
    
• Costos: ahora no hay que hacer un presupuesto formal, pero sí hay que evaluar si la relación entre costo y meta implica un eficiente uso de recursos. Si tiene un gran costo y poco resultado medible, es poco probable recibir la dádiva.
  

Ya que se ha traducido su trabajo al pensamiento norteamericano, se puede empezar a escribir. La propuesta típica tiene diez página y sigue un formulario fijo. Siempre hay flexibilidad, pero la gran mayoría de las propuestas exitosas siguen este forma:

• Página 1: En el “resumen ejecutivo” Ud. escribirá cuatro o cinco párrafos que explican todo el proyecto (“Vender” el proyecto, decimos en inglés.). Si al lector le gusta este resumen, leerá lo demás; si no, lo botará al basurero a la vez. Entonces, esta página tiene que ser bien escrita y emocionante. Siempre hay que incluir el problema, su solución, dinero necesario, y una explicación de por qué su organización puede realizar la solución. A las fundaciones norteamericanas les gustan los números y estadísticas, verbos activos, y metas realizables.
  
  
• Páginas 2-3: La “explicación de necesidad” es su oportunidad de enseñar a la fundación sobre los problemas de la calle. Con la frase “niños de la calle,” la gente norteamericana pensará en los gamines de Charles Dickens o Víctor Hugo; Ud. tiene que explicar cuál es la realidad verdadera del niño callejero actual. Utilice su experiencia e investigación, pero también cite a los expertos, las Naciones Unidas, el UNICEF, el Banco Mundial, etcétera. Estas páginas sí son para enseñar, pero también para comprobar que Uds. saben de lo que hablan. Los datos presentados deben ser verdaderos y pertinentes al proyecto.
  
  No describa una coyuntura tan horrible que no cabe la esperanza; las fundaciones no dan dinero a proyectos desesperados. Explique que su proyecto sí da esperanza.
  
  Si ha habido otros proyectos para solucionar el mismo problema, examine por qué este proyecto funcionará mejor, pero no condene a otras instituciones. Las fundaciones quieren colaboración, no competencia, con otras organizaciones.
  
  Puede parecer mucho el contenido, pero hay que mantener un estilo breve y activo, y esta parte no puede alcanzar más que dos páginas.
  
  
• Páginas 4-6: La “descripción del proyecto” es el corazón de la propuesta. Tiene cuatro partes:
  
  
  • Objetivos. Presente los resultados anticipados de su proyecto: deben ser tangibles, concretos, específicos, alcanzables, y medibles. Aquí no se presenta la meta abstracta o conceptual. Por ejemplo, no escriba: “Queremos que los jóvenes practiquen el sexo seguro,” sino, “Después de un año del proyecto, en una encuesta formal, anticipamos que el 75% de los jóvenes dirán que utilizan el condón ‘siempre’ o ‘casi siempre’.”
    
    Los objetivos serán la cosa más importante para una fundación norteamericana. Hay que pensarlos bien, y hay que proponer objetivos realizables; si no se realizan, la fundación no le dará fondos en el próximo año. Asegúrese de que los objetivos sean muy claros y de que se salten a los ojos del lector. Aquí hay cuatro posibles objetivos:
    
    
    • Cambio medible del comportamiento (los jóvenes reportan que utilizan más el condón)
    • Mejoramiento medible de la capacidad (los jóvenes muestran que saben usar el condón)
    • Construcción de un proceso (la institución desarrolla un protocolo de educación de calle)
    • Realización de un producto (se escribe un libro o un curriculum)
      
      
  • Métodos. Explique cómo alcanzar los objetivos. Hay que detallar el Cómo, el Cuándo (una fecha para realizar cada etapa), y el Por Qué (una justificación de técnicas nuevas o no-ortodoxas). Esta sección muestra que su organización sabe lo que hace y fomenta su credibilidad.
    
    
  • Trabajadores y administración. Aquí se explica cuánta gente va a trabajar en el proyecto, cuáles son sus calificaciones, y qué va a hacer cada uno. ¿Habrá voluntarios? ¿Cómo se encontrarán? ¿Los trabajadores asalariados ya trabajan en la organización, o hay que dar nuevo empleo? ¿Cómo se administra el proyecto? ¿Quién hace el monitoreo?
    
    
  • Evaluación. Explique cómo se sabrá si los objetivos se alcanzan.
    
    
• Página 7: Presupuesto
  
  Recuerde que éste es el presupuesto del proyecto, y no de la institución. Hay que incluir los costos obvios, pero también los menos claros. Por ejemplo, en el modelo de recaudación de fondos por proyecto, ninguna fundación quiere pagar los costos particulares de la administración. Entonces, un porcentaje de cada proyecto tiene que desviarse a los costos administrativos (No se preocupe: las fundaciones lo entienden muy bien. Pero si los costos administrativos llegan a más del 15% del presupuesto del proyecto, la fundación no estará feliz). Igualmente complicado es que, si el director general utiliza el 25% de su tiempo en este proyecto, el presupuesto debe incluir el 25% de su sueldo. Y si el 10% del espacio de la oficina se ocupa en el proyecto, el 10% de la renta, la electricidad, etcétera tiene que ser incluido en el presupuesto.
  
  Si hay algo raro en el presupuesto, o alguna cosa que Ud. piensa que el lector no entenderá, se puede incluir una breve justificación narrativa, o mejor, unas notas al pie de página.
  
  
• Página 8: Historia y capacidad de la organización.
  
  No es necesario incluir muchos datos sobre su organización: es mejor incluir un folleto ya preparado como apéndice. Mejor es contar una historia: ¿cómo y por qué se nació la organización? ¿Cuál es su misión? ¿Cómo cabe este proyecto a la misión? Describa la estructura, los otros programas, y las capacidades de la organización. La fundación querrá conocer a los miembros de su junta directiva: ¿cómo se seleccionan? ¿Son muy activos en los proyectos de la organización? ¿Qué hacen para recaudar fondos [en los EE.UU., la tarea mayor de la junta directiva es buscar dinero]? ¿Hay voluntarios? ¿Qué hacen? Describa a los trabajadores.
  
  Y más importante, en esta página se celebran sus éxitos y se demuestra una historia de ayudar a los niños. Así la fundación puede ver que la organización es capaz de cumplir lo que propone.
  
  
• Página 9: Conclusión.
  
  Dos párrafos para reiterar todo lo ya dicho.
  
  
• Apéndice (no es obligatorio):
  
  Se pueden añadir los nombres de la junta directiva, un curriculum vitae de los trabajadores más importantes, el presupuesto de la organización, folletos o propaganda, o lo que le parezca de valor. Recuerde que el lector tiene poco tiempo y no lee todo.
  

Es un proceso largo; tenga paciencia. A la vez, hay que ser persistente. Llame para asegurar que la propuesta llegó. Escriba una carta o mande un documento o folleto de vez en cuando. Con algunas fundaciones, el correo electrónico sirve muy bien, pero con otras, hay que llamar.
Si gana la dádiva o no, es muy importante seguir en contacto con la fundación. Si la gana, mande una carta de agradecimiento muy pronto, y mande una copia de cada nueva publicación, folleto, o documento. Cuando haya o problemas o éxitos, mándele noticias. Y si no la gana, pregunte por qué. Y pregunte si la fundación estaría dispuesta a recibir otra propuesta en el futuro. Si es así, siga en contacto con informes y noticias, y prepare una propuesta mejor para el año que viene.

Por mayor información, escriba a Shine-a-light (kgshaw@shinealight.org), o si Ud. lee inglés, vea los sigientes libros o el sitio de web del Foundation Center: www.fdncenter.org.

• Jane C. Geever and Patricia McNeill, The Foundation Center's Center's Guide to Proposal Writing, rev.ed. (New York: The Foundation Center, 1997)
  
• Burns, Michael E. Proposal Writer's Guide. New Haven, CT: Development & Technical Assistance Center.
  
• Coley, Soraya M., and Cynthia Scheinberg. Proposal Writing. Newburg Park, CA: Sage Publications.
  
• Gooch, Judith Mirick. Writing Winning Proposals. Washington, D.C.: Council for Advancement and Support of Education.
  
• Hall, Mary. Getting Funded: A Complete Guide to Proposal Writing. 3rd ed. Portland, OR: Continuing Education Publications.
  
• Kiritz, Norton J. Program Planning and Proposal Writing. Expanded version. Los Angeles, CA: The Grantsmanship Center.